Крепнущая держава.

(Пролог)

Гулкий взрыв потряс холодную величавость гор. Свенвольд, стряхнув упавший снег, самодовольно усмехнулся – еще один рудник, на этот раз золотой, начал работу. Все богатство северных провинций, издревле заселенных Свободными Кланами, добывалось из-под земли. Но чем всегда славились кланы, так это искусными мастерами. Им первым за их мастерство могучие северные боги даровали секрет мефрила – магического металла неуязвимого для обычного оружия. Но и его приходилось добывать тяжким трудом. Свенвольд еще раз окинул взглядом шахтерский поселок и медленно побрел к лагерю – через пару лет, достигнув нужной глубины, здесь можно будет добывать мефрил.

• Свенвольд, где тебя носило!?

• Навещал поселок. Завтра мы отправляемся, хотел убедиться что у них останется довольно припасов. – И задумчиво добавил. - Зимы здесь страшные.
• А мы уж хотели посылать нашего следопыта. А то был Старшина и пропал – не дело.

• В столице будут довольны, еще одну шахту отстроили. – Марен горделиво сощурился: он рассчитывал проходы и места закладки отводных тоннелей. – Это уже вторая в этом году.

• Такие удачи случались и раньше. – Боги благосклонны к Горным Мастерам.

Их отряд старателей работал уже 4 года и по возвращении Свенвольд ожидал награды и отдых для своих людей. Его клан, выходцы из которого составляли большую половину отряда, не был благородным. Медное сословие – так их именовали в верхах. Только правитель мог иметь приставку к имени “аль” – так повелось с основателя Свободных Кланов, прапрадеда нынешнего правителя – легендарного аль-Гарта, приплывшего на черных дракарах из Западного моря. Никто уже не знает, откуда он приплыл, но что все помнят очень хорошо, так это то, что именно он объединил Свободные кланы под своей крепкой дланью. Золотое сословие или, как их еще называют, Князья принадлежали к элите воинов, прославивших себя в битвах с кровожадными орками в южных пустынях. В их именах звенело гордое “эль”. Жрецы и мудрецы Совета носили имена, начинающиеся на “иль”. Далее следовало медное сословие, к которому и принадлежали Свенвольд и кланы его отряда – Горных Мастеров. Землепашцы и пастухи были ниже всех, но и значимее всех – им кормить и одевать мастеровых и благородные сословия.

• Ладно, иди. – Добродушно проворчал Старшина, – завтра в путь.

• Свенвольд, Свенвольд. Где Старшина!!? – Подбежав, как младший, мальчишка поклонился и, явно сдерживая нетерпение, затороторил. – приехал гонец из столицы. Он в лагере.

Поход.

Старый арбалетчик окинул взглядом небольшой бивуак на вершине холма. Протяжный волчий вой пронизал тишину степной ночи. Сарот отложил сбрую и взвел арбалет, но, сообразив, что звук пришел с запада, сердито плюнул: слишком нервным стал на старости. Вот и сейчас вместо того, чтобы спокойно спать ждет внука, хотя тому, слава богам, минуло почти 20 зим. Когда эта земля была под властью Свободных Кланов, за каждую волчью шкуру выдавалась премия и степь была истоптана промысловиками. Но настало время, и Кланы ослабли, в степи появились чужаки. Их патрули, хоть никого не обижали, но и от волчьей напасти тоже не защищали. А теперь поговаривают, что и орков видели у северных отрогов. Страна без властителя приходит в запустенье.

Трезор поднял голову и глухо зарычал, повернувшись на запад. Сарот, оторвавшись от тягостных дум, прислушался. В степи и впрямь творилось, что-то необычное. Обычно полная тихих звуков ночная степь вдруг затихла. Сарот, встал, держа отполированное от частого употребления цевье арбалета в правой руке, отошел от костра, замер и стал, щурясь, оглядывать степь. Что-то насторожило пса. Может опять патруль соседей? Наверное, уже считают эту землю своей. С двадцатью воинами трудно спорить, поэтому Сарот в таких случаях предпочитал отмалчиваться, изображая потомственного черноногого. Чего с него – дурака взять. Лишь однажды седой воин из патруля заметил шрам на руке – такие шрамы не оставляют ни когти ни зубы степных волков – шрам от ятагана. Напившись и уже садясь в седло, он задумчиво бросил: “А ты не так прост, как хочешь казаться, старик”. С тех пор Сарот всегда носил рубахи с длинным рукавом и сторонился незваных гостей.

• В чем дело дед, почему не спишь? – Встревожено, как всегда, скороговоркой проговорил внук, завидев Сарота вдалеке от костра. Он подошел и, последовав примеру деда, стал всматриваться в западную низину.
• Что случилось? – повторил Метор.
• Трезор заволновался, да и сам, что-то чувствую, – Сарот снова почесал шрам – Слишком тихо.
• Смотри дед, - Метор показал на длинную тень, которую Сарот принял за надвигающийся туман. – Похоже на табун.

Это был не табун. Сначала послышался дробный звук приглушенный степным ковылем, а затем звон железа в доспехах и сбруе…

Назад.